온라인 음악 서비스

온라인 음악 서비스의 초창기는 1990년대 초반부터 2000년대 초반까지로, 인터넷의 확산과 함께 디지털 음악 파일을 유통하는 최초의 시도들이 등장한 시기이다. 이 시기의 핵심은 기존의 물리적 매체(CD, 테이프)를 넘어서 디지털 오디오 파일을 직접 판매하거나 공유하는 새로운 비즈니스 모델을 탐색하는 것이었다.

가장 초기의 사례로는 1993년에 설립된 인터넷 언더그라운드 뮤직 아카이브(IUMA)가 있다. 이는 독립 밴드와 아티스트의 음악을 무료로 호스팅하고 다운로드할 수 있게 한 아카이브로서, 온라인 음악 공유의 선구자 역할을 했다. 본격적인 상업 서비스는 1999년 12월 20일 소니 뮤직 엔터테인먼트(일본)가 일본에서 출시한 'Bitmusic'으로, 주요 레이블이 디지털 음악 시장에 진출한 최초의 사례 중 하나였다. 2000년에는 영국에서 'Music33'이라는 서비스가 등장해 곡당 33펜스에 MP3 파일을 판매하기도 했다.

그러나 이 초기 상업 서비스들은 사용의 복잡성, 높은 가격, 그리고 파일 사용에 대한 엄격한 제한(예: 일정 기간 후 재생 불가) 등으로 인해 소비자들에게 널리 받아들여지지 못했다. 동시에 1999년 등장한 냅스터와 같은 P2P 파일 공유 서비스가 폭발적인 인기를 끌며, 불법이지만 무료이고 편리한 음악 공유 문화가 빠르게 확산되었다. 이는 전통적인 음반 산업에 큰 충격을 주었고, 합법적인 온라인 음악 시장의 성장을 가로막는 주요 장애물이 되었다.

2000년대 중반 이후, 온라인 음악 서비스는 애플의 아이튠즈 스토어가 2003년 출시되면서 본격적인 성장기를 맞았다. 아이팟과 같은 휴대용 음악 플레이어의 보급과 결합되면서, 소비자들은 언제 어디서나 개별 음원을 구매해 들을 수 있는 새로운 문화에 적응하기 시작했다. 이 시기 아마존도 2007년 Amazon MP3 서비스를 시작하며 시장에 참여했다.

서비스의 성장은 음악 유통 구조 자체를 변화시켰다. 2008년 4월, 아이튠즈 스토어는 월마트를 제치고 미국 최대의 음악 소매점이 되었는데, 이는 역사상 처음으로 온라인 판매가 CD 같은 물리적 매체 판매를 넘어선 순간이었다. 소비 지출은 점차 앨범 단위 구매에서 개별 트랙 구매로 이동했으며, 이는 아이튠즈의 대표적 가격 정책인 '곡당 99센트'가 주도한 변화였다.

또한, 아티스트들이 레이블 같은 중개자 없이 직접 팬에게 음악을 판매할 수 있는 경로도 다양해졌다. 2007년 영국의 라디오헤드는 앨범 In Rainbows를 '이름-your-own-price' 방식으로 출시해 큰 화제를 모았으며, 다양한 웹 위젯을 통한 직접 판매와 특정 취향을 타깃으로 한 부티크 스토어도 등장했다. 이후 서비스들은 앨범 선주문 시 일부 트랙을 즉시 제공하는 '즉시 만족' 기능 등을 도입하며 소비자 편의와 마케팅을 강화해 나갔다.

합법적인 온라인 음악 스토어는 불법 파일 공유에 비해 여러 가지 장점을 제공한다. 가장 큰 장점은 서비스가 저작권법을 준수하여 아티스트와 음반사에 정당한 보상을 제공한다는 점이다. 이는 음악 산업의 지속 가능한 생태계를 유지하는 데 기여한다. 또한 중앙 집중화된 관리 체계 덕분에 음악 파일의 메타데이터가 일관되고 정확하게 입력되어, 사용자가 아티스트, 앨범명, 장르 등을 기준으로 원하는 노래를 체계적으로 찾고 정리하는 데 유리하다.

사용자 측면에서도 안정성과 신뢰성이 보장된다. 합법적인 스토어는 바이러스나 악성코드가 포함될 위험이 적으며, 기술적 지원과 고객 서비스를 제공한다. 예를 들어, 구매 내역을 안전하게 보관하고 여러 기기에서 재다운로드할 수 있는 기능은 소비자의 권리를 보호한다. 또한 대부분의 서비스는 구매 전에 노래의 일부를 스트리밍 방식으로 미리 들어볼 수 있는 기능을 제공하여, 소비자의 구매 결정을 돕는다.

아이튠즈 스토어를 론칭할 당시 스티브 잡스는 합법적 구매의 경제적 효용을 강조하기도 했다. 그는 불법 다운로드를 위해 시간을 소비하는 행위가 시간 대비 매우 낮은 가치의 활동에 해당할 수 있음을 지적하며, 합법적 서비스의 편리함과 시간 절약적 측면을 부각시켰다. 이처럼 합법적인 온라인 스토어는 법적 안전성, 사용 편의성, 그리고 콘텐츠 제공자에 대한 공정한 보상이라는 다각적인 장점을 지닌다.

온라인 음악 스토어는 파일 판매라는 주요 서비스 형태를 통해 편리함을 제공하지만, 몇 가지 단점도 존재한다. 첫째, 제공되는 오디오 파일의 품질과 형식에 제한이 있다. 대부분의 주요 온라인 음악 스토어는 MP3와 같은 손실 압축 형식으로 음악을 판매하며, 이는 CD에 비해 음질이 열등할 수 있다. FLAC이나 ALAC 같은 고음질 무손실 형식으로 음악을 제공하는 서비스는 매우 드물다. 이에 반해, 불법 파일 공유 네트워크를 통해서는 무손실 형식의 음원을 더 쉽게 찾을 수 있는 경우가 많다.

둘째, 디지털 권리 관리 기술의 사용으로 인한 제약이 있다. 일부 스토어는 구매한 음악 파일의 사용을 특정 기기나 소프트웨어로 제한하여, 소비자가 자신의 콘텐츠를 완전히 자유롭게 이용하는 데 방해가 될 수 있다. 또한, 서비스마다 또는 같은 서비스 내에서도 곡별로 적용되는 제한 사항이 달라 혼란을 줄 수 있다.

마지막으로 경제적 부담이 단점으로 지적된다. 합법적인 온라인 스토어는 각 노래나 앨범에 대해 요금을 부과하는 반면, 불법 파일 공유는 무료로 콘텐츠에 접근할 수 있는 방법을 제공한다. 물론 불법 다운로드는 법적 제재나 악성 소프트웨어 감염의 위험을 수반하지만, 많은 소비자들에게 가격은 중요한 선택 기준이 된다. 초기 서비스인 소니 뮤직 엔터테인먼트의 Bitmusic이 높은 가격으로 실패한 사례가 이를 보여준다.